懂得中国历史的人都知道管仲，他是春秋时期著名的政治家、军事家，辅佐齐桓公成为春秋时期第一个霸主，有“春秋第一相”之誉。管仲不仅有经天纬地、治国安民之才，而且非常善于识人，从他临终前与齐桓公的对话可以看出管仲识人的非凡智慧。
据史料记载，管仲病重时，齐桓公去探望他，询问他谁可以接替相位。管仲说：“国君应该是最了解臣下的”。齐桓公欲任鲍叔牙，鲍叔牙与管仲有深厚的友谊，称“管鲍之交”，而且鲍叔牙对管仲有知遇之恩，但管仲却诚恳地说：“鲍叔牙是君子，但他善恶过于分明，见人之一恶，终身不忘，因此不适合担任丞相职务。”
齐桓公然后说：“易牙这个人对寡人最忠诚，为了使寡人能够尝到人肉的滋味，把自己的儿子烹煮了，献给寡人吃，我看他将来可以继承你的职务。”管仲说：“天下人哪有不爱自己儿子的，易牙能狠得下心杀自己的儿子，对国君又有什么狠不下心的？你能用这样的人为相吗？”
齐桓公接着又问竖刁、常之巫两人可用吗？管仲说：“竖刁为了亲近国君，阉割自己，这种连自己身体都不爱惜的人，对国君还有什么事做不出来？不可用！常之巫虽然能卜知生死祸福，但也不能用，因为生死是天命，国君若重用常之巫，他会以国君的名义胡作非为，造言惑众。”
齐桓公又问：“卫公子启方侍候寡人15年了，其父亲去世都不回去奔丧，他一定能堪当此重任。”管仲说：“不敬爱自己父亲的人，能效忠于国君吗？更不能用！况且启方本来就是卫国千乘之封的太子，能弃千乘之封，其欲望必然超过千乘，应当远离这种人，若重用必定乱国。”
齐桓公无奈地说：“那谁可以接替你的相位呢？”管仲便向他推荐了为人忠厚、不耻下问、居家不忘公事的隰朋，并希望齐桓公一定要远离易牙、竖刁、常之巫、启方四人。
管仲去世后，齐桓公听从管仲的话，让隰朋继承了相位，把易牙、竖刁、常之巫、启方全部赶出宫去。但赶走这四人以后，齐桓公食不甘味，工作生活失去乐趣，心里很不舒服，这样熬了三年，齐桓公再也忍不住了，于是又把这四人召回身边，恢复了职务，重新找到了昔日的感觉。后来，齐桓公生病了，易牙、竖刁、常之巫见齐桓公不久于人世，便乘机作乱，假传圣命，向群臣宣布齐桓公已死，他们关闭宫门，不准任何人进出，把齐桓公软禁起来，不给饮食，让他活活饿死。卫公子启方则带领一千户名籍归降了卫国。齐桓公死时，以衣袖蒙脸，表示死后无颜面对管仲。齐桓公死后，宠臣结党，诸公子争位，齐国大乱，齐桓公的尸体在床上停放了67天，尸体生蛆了也无人收葬。经过这场内乱，齐国的霸业开始衰落。
孔子曰：“听其言而观其行。”管仲善于识人在于能够做到“听其言而观其行”。他不仅听一个人所说的话，更主要是深入观察这个人的行为，透过行为看到人的内在本质和动机，从而能够真实地了解和客观评价一个人。虽隔二千多年，管仲识人的智慧对现在仍然有深刻的借鉴意义。